A relação entre o que comemos e bebemos e nosso risco de câncer é complexa. É objeto de pesquisa há décadas.
“A pesquisa de nutrição teve seu dia de feno absoluto nos anos 90, na esteira de todos serem obcecados por dietas com baixo teor de gordura e fazer aeróbica a partir da década de 1980”, diz a epidemiologista Carrie Daniel-Mac Dougall, P.h.D, que estuda comida e câncer. “Quando a obesidade se tornou a segunda principal causa de câncer e a primeira em não fumantes, as evidências de atividade física para a prevenção do câncer também começaram a surgir. Todo mundo pensou que talvez não importa tanto o que você come versus o quanto você come.”
Mas alimentos ou nutrientes específicos poderiam afetar nosso risco de câncer - ou até mesmo o tratamento do câncer? À medida que os cientistas ganharam insights em outras áreas o nicrobioma, o sistema imunológico, genética, efeitos diretos no tumor e muito mais eles estão usando esses insights para entender melhor como o que comemos afeta se desenvolvemos câncer e, em caso afirmativo, se ele se espalha.
Na MD Anderson, os pesquisadores se dedicam não apenas a encontrar novos tratamentos para o câncer, mas também a preveni-lo em primeiro lugar. Aqui estão cinco maneiras pelas quais os pesquisadores do MD Anderson estão estudando a ligação entre nutrição e câncer.
O papel das fibras na sobrevivência
No final de 2021, pesquisas do MD Anderson publicadas na Science mostraram que os pacientes com melanoma sobreviveram mais quando consumiram mais alimentos ricos em fibras quando iniciaram o tratamento de imunoterapia. O benefício foi mais perceptível em pacientes que alcançaram aumento da ingestão por meio de alimentos em vez de suplementos. Neste estudo, Jennifer Wargo, M.D, Jennifer Mc Quade, M.D, Lorenzo Cohen, P.h.D e Daniel-MacDougall lideraram uma equipe que demonstrou a importância da fibra dietética tanto para a saúde intestinal quanto para o tratamento do câncer. Este trabalho também abriu as comportas para mais pesquisas sobre alimentos e câncer.
Bebidas açucaradas ligadas ao câncer colorretal
Jihye Yun, P.h.D se perguntou se havia uma ligação entre bebidas açucaradas, como refrigerante, e câncer colorretal, uma doença que aumentou drasticamente entre adultos jovens, independentemente da obesidade. Ela e sua equipe usaram modelos laboratoriais para estudar se o consumo de bebidas adoçadas com xarope de milho com alto teor de frutose leva ao crescimento do tumor. Os resultados mostraram que beber até mesmo o equivalente a uma lata de refrigerante por dia, adoçado com xarope de milho com alto teor de frutose, levou a tumores mais e maiores, sem aumentar o ganho de peso ou a gordura corporal.
Seu estudo ilustrou que o xarope de milho com alto teor de frutose poderia afetar diretamente o câncer, aumentando o tamanho, o número e o grau do tumor. Agora, Yun e sua equipe estão interessadas em entender os efeitos das bebidas açucaradas no microbioma intestinal, o que pode, por sua vez, aumentar o desenvolvimento do câncer colorretal.
Feijões, inflamação e micróbios e metabólitos intestinais reguladores imunológicos
Outro estudo descobriu que a adição de uma xícara de feijão marinho às refeições diárias de sobreviventes do câncer colorretal resultou em mudanças positivas em seu microbioma intestinal, o que está associado à prevenção do câncer e à melhoria dos resultados do tratamento. Os participantes do ensaio BE GONE, conduzido por Daniel-MacDougall e colegas, mostraram um aumento nas bactérias benéficas e uma diminuição nas bactérias patogênicas. Agora Daniel-MacDougall, Wargo e McQuade estão testando outros alimentos naturalmente ricos em fibras prebióticas e outros nutrientes nos quais o microbioma intestinal floresce. Em seu estudo apelidado de PreFED, eles estão testando uma dieta enriquecida com alimentos pré-bióticos em uma variedade de ambientes onde o microbioma intestinal e a função imunológica podem ser importantes desde funcionários que recebem sua vacina anual contra a gripe até pacientes com câncer que recebem imunoterapia.
Níveis de bactérias, inflamação e resposta imune
Uma camada de muco protege as bactérias intestinais no microbioma intestinal de se inflamarem e evita que outras vias imunológicas fiquem erradas. Essa camada e sua interação com a dieta é o foco de alguns dos trabalhos de Robert Jenq, M.D. Em 2022, ele publicou um estudo pré-clínico que descobriu que a dieta tem o potencial de impactar os níveis de certas bactérias, o que, por sua vez, previniu a inflamação e reduziu a probabilidade de febre causada pelo tratamento do câncer.
O que vem a seguir para Jenq e seu laboratório? Ele está fazendo parceria com pesquisadores e clínicos em todo o MD Anderson para entender melhor as dietas dos pacientes e ver como eles são impactados pelos nutrientes que suportam a microbiota.
A dieta mediterrânea e o risco de câncer de próstata
O oncologista de urologia Justin Gregg, M.D, tem estudado os impactos da dieta mediterrânea em relação à progressão do câncer de próstata em homens em vigilância ativa. Há alguns anos, ele e Daniel- Mac Dougall publicaram um estudo em Câncer no qual descobriram que os homens com câncer de próstata localizado se saíram melhor ao longo de sua doença se relatassem um padrão alimentar básico que seguisse mais de perto a dieta de estilo mediterrâneo, que contém mais frutas, vegetais, legumes, cereais e peixe.
Após esse estudo observacional, Gregg e Daniel-MacDougall estão conduzindo um estudo de alimentação humana na dieta mediterrânea antes da cirurgia em pacientes com risco intermediário de câncer de próstata. Ele medirá os efeitos da dieta nos marcadores biológicos.
Estudos semelhantes foram recentemente concluídos por McQuade, Daniel-MacDougall, Wargo e outros no MD Anderson em pacientes com melanoma que receberam imunoterapia.
As últimas publicações são apenas o começo de uma compreensão mais profunda da relação entre comida e câncer, mas dão aos pesquisadores de hoje uma riqueza de conhecimento e experiência para construir.
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