"America's Top Young Scientist" é um jovem de 14 anos que inventou um sabonete que trata o câncer de pele.
Heman Bekele , um aluno da nona série de Annandale, Virgínia, ganhou o prestigiado prêmio da 3M e da Discovery Education, considerada uma das principais competições de ciências do ensino médio do país.
O calouro da WT Woodson High School, Heman Bekele, mudou-se para a Virgínia aos quatro anos de idade. Mas nunca se esqueceu de onde nasceu, a Etiópia.
Heman ficou impressionado com as diferenças dramáticas nas taxas de sobrevivência ao cancro da pele em partes da África Subsaariana em comparação com locais onde estão disponíveis tratamentos de alta tecnologia contra o cancro.
“O câncer de pele é encontrado principalmente em pessoas que vivem em países em desenvolvimento”, diz Heman. “Mas o preço médio de uma operação é de US$ 40 mil. Fiquei arrasado com a ideia de as pessoas terem que escolher entre o tratamento e colocar comida na mesa para suas famílias. Há tantas mortes evitáveis.”
Ele estava determinado a encontrar uma maneira melhor. Então Heman pesquisou o câncer de pele, aprendendo sobre as células dendríticas, que, segundo ele, ajudam a proteger a pele, aumentando a resposta imunológica. Depois passou meses brincando com ácido salicílico, ácido glicólico e tretinoína, tentando encontrar a combinação certa para ajudar a tratar o câncer de pele. Ele desenvolveu SCTS, que significa sabonete para tratamento de câncer de pele, e atua reativando células dendríticas.
O processo ensinou-lhe o valor da persistência, diz Heman, sendo um grande desafio como encontrar a combinação certa para garantir que o sabonete se mantenha unido sem se desfazer em pedaços. Usando 3M Cavilon (um hidratante e creme de barreira), óleo de coco e manteiga de karité orgânica, ele conseguiu fazer isso acontecer.
“Foi muito difícil conseguir uma barra de sabão que não derretesse imediatamente”, diz Heman, acrescentando que provavelmente tentou uma dúzia de combinações diferentes. “A persistência é uma parte muito importante do processo científico.”
"Acredito que as mentes jovens podem causar um impacto positivo no mundo", disse Heman em sua apresentação para o prêmio.
"Sempre me interessei por biologia e tecnologia, e esse desafio me deu a plataforma perfeita para mostrar minhas ideias", disse ele.
Heman passou os últimos quatro meses competindo contra outros nove finalistas para ser nomeado "O Melhor Jovem Cientista da América". A competição foi criada para ajudar os alunos entre a quinta e a oitava séries a criar uma ideia inovadora para mudar seu mundo.
Além do prestigiado título, os jovens cientistas que ganham o prêmio ganham um prêmio em dinheiro de US$ 25.000.
Heman ganhou o grande prêmio deste ano na sede da 3M em St. Paul, Minnesota, em 9 e 10 de outubro, de acordo com um comunicado a imprensa anunciando o prêmio.
Shripriya Kalbhavi, uma estudante da nona série de San Jose, Califórnia, ganhou o segundo lugar por desenvolver um adesivo econômico que permite a entrega autoautomatizada de medicamentos sem pílulas ou agulhas.
Sarah Wang, uma estudante da sétima série de Andover, Massachusetts, ficou em terceiro lugar por desenvolver uma luva que pode detectar certas convulsões epilépticas com movimentos comuns das mãos.
Shripriya e Sarah ganharam US$ 2.000 cada, enquanto os alunos que ficaram do quarto ao 10o lugar ganharam um prêmio de US$ 1.000 e um cartão-presente de US$ 500. Os outros alunos reconheceram o trusão de Portland, Oregon, Baltimore, New Rochelle, Nova York, Austin, Texas e Oviedo, Flórida, entre outros.
Heman desenvolveu uma barra de sabão à base de compostos projetada para tratar o melanoma. A barra de sabão custa cerca de US$ 0,50 a barra, ou US$ 8,50 por um pacote de 20 barras, diz ele. Ele acredita que usar o sabonete a cada poucos dias pode ajudar a tratar certas formas de câncer de pele.
Heman espera refinar sua inovação e criar uma organização sem fins lucrativos para distribuir o sabão às comunidades necessitadas nos próximos cinco anos, de acordo com a 3M e a Discovery Education.
Casos de câncer de pele aumentando nos EUA
Os casos de câncer de pele aumentaram nos EUA nas últimas décadas, descobriu o Instituto Nacional do Câncer.
A taxa de novos casos subiu para 24,1 por 100.000 pessoas em 2019, em comparação com 14,6 em 1992.
O Instituto Nacional de Saúde relata que o câncer de pele é um dos grupos de cânceres mais comumente diagnosticados em todo o mundo, com 1,5 milhão de novos casos estimados em 2020.
Heman agora trabalhará para que o sabonete seja aprovado pelo FDA.
Ele disse que, assim que chegar ao mercado, deseja criar uma organização sem fins lucrativos para que todos possam ter acesso ao seu sabonete e aos seus benefícios.
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