Os resultados de uma análise em larga escala mostram que seguir uma dieta vegetariana ou pescetariana (comer peixe) pode reduzir significativamente o risco de desenvolver câncer, mas mesmo limitar a carne vermelha e processada a cinco refeições por semana ou menos também pode ter um benefício.
O câncer é uma das principais causas de morte em todo o mundo, responsável por aproximadamente 10 milhões de mortes em 2020, sendo mama, colorretal e próstata entre os tipos mais comumente diagnosticados. No entanto, estima-se que cerca de 40% dos casos de câncer podem ser causados por fatores modificáveis e, portanto, poderiam, em teoria, ser prevenidos.
Evidências de grandes estudos de corte anteriores indicaram que os vegetarianos podem ter um risco menor de desenvolver todos os tipos de câncer em comparação com os carnívoros regulares, no entanto não estava claro se isso variava de acordo com os diferentes locais do câncer. Também não se sabia se o risco de câncer era diferente para pessoas que têm uma ingestão reduzida de carne ou que não comem carne, mas comem peixe (comedores de peixe ou pescetarianos).
Pesquisadores da Unidade de Epidemiologia do Câncer (CEU) da Oxford Population Health analisaram dados de mais de 472.000 participantes do Biobank do Reino Unido para investigar a associação entre dieta e risco de câncer. Os resultados foram publicados hoje na BMC Medicine .
Os participantes britânicos (com idades entre 40 e 69 anos) foram recrutados para o UK Biobank Study entre 2006 e 2010 e responderam a questionários sobre a frequência com que comiam carne e peixe. Os participantes foram então categorizados em quatro grupos alimentares, carnívoros regulares (comer carne mais de cinco vezes por semana); pouco carnívoros (comer carne cinco vezes por semana ou menos), comedores de peixe (não comem carne, mas comem peixe), e vegetarianos (não comem carne ou peixe).
A amostra final do estudo, que não tinha histórico de câncer no recrutamento, incluiu 247.571 (52,4%) carnívoros regulares; 205.385 (43,5%) pouco carnívoros; 10.696 (2,3%) comedores de peixe; e 8.685 (1,8%) vegetarianos (que também incluíam 446 veganos). Os participantes foram acompanhados por uma média de onze anos por meio de vinculação a registros de saúde pública.
Principais resultados:
Durante o período de acompanhamento, houve 54.961 novos diagnósticos de câncer, incluindo 5.882 colorretais, 7.537 de mama na pós-menopausa e 9.501 de próstata.
Comparado com os carnívoros regulares, o risco de desenvolver qualquer tipo de câncer foi menor em carnívoros (2% menos), comedores de peixe (10% menos) e vegetarianos (14% menos). Isso significa que a redução absoluta nos diagnósticos de câncer para vegetarianos foi 13 a menos por 1.000 pessoas ao longo de dez anos, em comparação com os carnívoros regulares.
O risco de câncer de mama na pós-menopausa foi significativamente reduzido em vegetarianos (18% menos), em comparação com comedores regulares de carne. No entanto, análises adicionais indicaram que a maior parte dessa redução no risco era devido aos vegetarianos terem uma massa corporal média mais baixa, em comparação com os carnívoros regulares.
O risco de câncer de próstata foi significativamente reduzido em vegetarianos (31% menos) e comedores de peixe (20%), em comparação com comedores regulares de carne. Isso equivale a 11 e 7 diagnósticos a menos por 1.000 pessoas ao longo de dez anos, respectivamente, em comparação com os carnívoros regulares.
Nos homens, em comparação com os carnívoros regulares, o risco de câncer colorretal foi menor em carnívoros baixos (11% menos), comedores de peixe (31% menos) e vegetarianos (43%). No entanto, não houve diferença aparente no risco para as mulheres para qualquer um desses grupos dietéticos.
Os pesquisadores também não encontraram evidências significativas de que esses resultados foram impulsionados por diferenças na testosterona e no fator de crescimento semelhante à insulina -1 (IGF-1) , dois hormônios que foram associados ao câncer, embora os níveis de IGF-1 fossem ligeiramente mais baixos em vegetarianos.
O principal autor do estudo, Cody Watling , um estudante de DPhil no CEU, disse: “Nosso estudo descobriu que ser um comedor de carne, peixe ou vegetariano estava associado a um risco significativamente menor de todos os tipos de câncer. Mas ainda não está claro se essas diferenças se devem a fatores dietéticos ou a efeitos não dietéticos, pois diferenças no uso de serviços de saúde, incluindo o rastreamento do câncer, também podem ter influenciado nossos achados.
Pesquisas futuras avaliando o risco de câncer em cortes com um número maior de vegetarianos são necessárias para explorar com mais detalhes as possíveis explicações para essas diferenças observadas.
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