Estima-se que uma em cada oito mulheres desenvolverá câncer de mama ao longo da vida, matando em média 42.000 mulheres por ano nos Estados Unidos.
E se houvesse uma vacina que reduzisse significativamente a chance de cada mulher de obtê-la em primeiro lugar? Nessa pergunta está qual poderia ser a resposta para um dia eliminar a doença mortal.
Uma vacina inovadora criada através de décadas de pesquisa na Cleveland Clinic e desenvolvida pela Anixa Biosciences em San Jose, Califórnia, está impulsionando a inovação visando o câncer de mama triplo-negativo, a forma mais mortal e agressiva da doença.
"Esta vacina poderia potencialmente eliminar o câncer de mama", disse o Dr. Amit Kumar, CEO da Anixa.
Os resultados da vacina de seu primeiro ensaio com 16 mulheres foram publicados na quarta-feira, com cada participante relatando nenhum efeito colateral ruim e nenhum ressurgimento de seu câncer até agora.
Jennifer Davis, uma mulher corajosa da pequena cidade de Ohio, foi a primeira mulher do mundo a receber a vacina em outubro de 2021.
"É assim que avançamos a medicina. É importante fazer parte dessas coisas", disse Davis. "Estou muito grato."
Quando Davis ouviu as temadas palavras "você tem câncer" em setembro de 2018, veio seis meses após seu primeiro alerta para uma anormalidade em uma mamografia e ultra-som de rotina.
Na época, sua biópsia deu negativo para câncer.
"Eu realmente queria acreditar que tudo estava bem, mas eu sabia que algo não estava certo", disse Davis.
Aos 41 anos, ela não tinha histórico de câncer. Ainda assim, ela podia sentir um caroço crescendo e decidiu fazer uma segunda opinião e uma segunda biópsia.
Ela foi diagnosticada com câncer de mama triplo-negativo. Sua mente instantaneamente foi para sua família e três filhos.
"Foi muito difícil dizer a eles e tentar ser forte por eles", disse Davis. "Com o triplo negativo, não há nada para tomarmos, nenhuma pílula ou qualquer coisa para evitar a recorrência. A taxa é alta e os resultados são ruins se voltar."
Após a quimioterapia, uma mastectomia dupla e radiação, Davis finalmente estava livre de câncer, mas ela não estava livre do medo que persiste.
"Eu estava sempre nervosa e com medo de que isso voltasse", disse ela.
Então, quando ela soube de um teste experimental de vacina enquanto recebia seus cuidados com o câncer na Cleveland Clinic, ela pensou: "O que eu tenho a perder?"
"Era algo que me daria paz de espírito", disse Davis. "Se isso pudesse funcionar para mim, então eu não teria que me preocupar com uma recorrência."
Ela se tornou a primeira mulher do mundo a tomar a vacina contra o câncer de mama.
A própria enfermeira registrada, o que aliviou sua mente foi o fato de que, em anos de testes em animais, não houve recorrência de câncer e nenhuma reação anafilática.
"Isso era tudo o que eu precisava ouvir", disse Davis, que relata que nos dois anos desde que tomou a vacina, ela nunca se sentiu melhor.
A vacina foi estudada por mais de duas décadas na Cleveland Clinic, pioneira em pesquisas pré-clínicas lideradas pelo falecido Dr. Vincent Tuohy.
Inspirado por isso e pelo que isso poderia significar para o futuro do diagnóstico de câncer, o Dr. Kumar se aproximou da clínica sobre o desenvolvimento da vacina.
"Eu olhei para ele e vi a visão", disse Kumar.
Então, como funciona?
"É, em essência, ensinar seu corpo a não cultivar um tumor?" A repórter da CBS13, Ashley Sharp, perguntou.
"Isso é exatamente certo. Está ensinando seu corpo a destruir as células que podem crescer um tumor", disse Kumar.
Se um vírus aparece no corpo, o sistema imunológico ensina sozinho como destruí-lo, sabendo, facilmente, quais células são ruins.
No câncer, é mais difícil, Dr. Kumar explicou.
"Todas as células que se tornam cancerosas em seu corpo vieram de células normais e saudáveis", disse Kumar. "A diferença não é grande, então o sistema imunológico tem mais dificuldade em reconhecer uma célula cancerígena e distingui-la de uma célula saudável."
De acordo com a Cleveland Clinic, a vacina funciona visando uma proteína lactação chamada a-lactalbumina, que não é mais encontrada após a lactação em tecidos normais e envelhecidos. Está, no entanto, presente na maioria das pacientes com câncer de mama triplo-negativo. Se o câncer de mama se desenvolver, a vacina é projetada para instruir o sistema imunológico a atacar o tumor e impedi-lo de crescer completamente.
"Os resultados são incrivelmente promissores", disse Kumar. "A visão é um dia poder dar isso a qualquer mulher que queira evitar que o câncer ocorra em seu corpo. É um pequeno passo e temos muito mais passos a percorrer, mas é incrível se pudermos fazer isso acontecer."
É um achado promissor para o futuro do combate ao câncer que começou com uma mulher, mas espero que termine com todas as mulheres.
"O quadro geral disso é esmagador para mim", disse Davis.
O segundo teste da vacina deve começar em 2024, desta vez com 600 mulheres em vez de 16. Este estudo será em uma escala muito maior, onde metade das mulheres receberá a vacina e a outra metade receberá um placebo.
A esperança é que, dentro de cinco anos, eles possam obter a aprovação da FDA para distribuir a vacina ao público.
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