Não há uma resposta única.
Muitos pacientes com câncer perguntam quanto tempo pode levar para a quimioterapia encolher seus tumores.
Essa é uma pergunta difícil porque a resposta depende de muitas variáveis. Temos que considerar o tipo de câncer, bem como seu estágio, tamanho e localização. O tipo de medicamento quimioterápico que estamos dando ao paciente também desempenha um papel, juntamente com qualquer outro tipo de terapia que ele esteja recebendo.
O fator mais importante, no entanto, é a biologia do próprio câncer. Isso porque não há dois cânceres iguais, mesmo que outra pessoa tenha o mesmo tipo, estágio e localização da doença que você. O câncer em si é um produto da mutação. As mutações são aleatórias por natureza. Então, não há uma resposta única.
Seu câncer está crescendo lentamente ou crescendo rapidamente?
A quimioterapia funciona inserindo-se em células cancerosas recém criadas e matando-as. Portanto, a eficácia da quimioterapia depende do processo de divisão celular.
Ironicamente, isso significa que pacientes com tumores de crescimento lento ou “preguiçosos” podem não ver uma resposta tão rápida à quimioterapia quanto aqueles com cânceres agressivos ou de rápido crescimento. É por isso que normalmente damos a alguém pelo menos dois ciclos de quimioterapia ou de 6 a 9 semanas antes de reavaliá-los para ver se está funcionando.
Às vezes, podemos estender esse período para 12 semanas se um paciente estiver indo bem em seu regime de quimioterapia. Mas se alguém estiver tendo sintomas significativos ou estiver tendo efeitos colaterais graves, podemos reestaurá-los mais cedo.
Observe a reversão gradual dos sintomas
Quando o objetivo da quimioterapia é encolher ou matar um tumor, a esperança é que os pacientes comecem a ver seus sintomas se reverterem gradualmente com o passar do tempo. Se eles têm câncer de pulmão, por exemplo, podem começar a perceber que podem respirar um pouco mais facilmente. Se eles têm câncer de garganta, por outro lado, podem ter menos dificuldades em engolir.
Quando a quimioterapia é eficaz, os pacientes também podem ver:
níveis de dor reduzidos
níveis de energia mais altos e/ou
uma sensação geral de se sentir melhor.
Alguns pacientes experimentam alívio dos sintomas logo 2 a 3 semanas após o início da quimioterapia. Outros podem não notar nenhuma alteração por 2 a 3 meses. E às vezes, os efeitos colaterais podem piorar um pouco os sintomas antes que melhorem. Portanto, os resultados podem variar muito entre um paciente e o próximo.
Os exames (tomografia, raio X) nem sempre contam toda a história sobre o crescimento do tumor
A maneira mais óbvia de medir o crescimento ou encolhimento de um tumor é através de exames.
Mas infecções e inflamação de outras fontes podem ocasionalmente fazer com que os tumores pareçam maiores do que são, uma condição conhecida como “falsa progressão”.
Além de uma biópsia, o tempo é normalmente a única coisa que pode revelar se o aumento de um tumor foi devido ao avanço da doença ou apenas à inflamação. E, uma biópsia pode ser muito invasiva ou impraticática para ser realizada. Então, em muitos desses casos, só temos que esperar e ver.
Outras vezes, a quimioterapia pode estar funcionando, mas o paciente está se sentindo muito pior, simplesmente porque o tratamento é tão difícil para o corpo. Então, temos que fazer um julgamento: reduzimos a dosagem, pulamos uma ou duas doses ou substituímos um medicamento por outro, para reduzir os efeitos colaterais do paciente?
De um modo geral, porém, quando um paciente começa a se sentir melhor, é porque a quimioterapia está funcionando e eles estão realmente melhorando.
Explicando a quimioterapia.
Muitas vezes digo aos pacientes para pensarem em si mesmos como um jardim de flores e o câncer como uma erva daninha.
Os oncologistas cirúrgicos são os “puxadores de ervas daninhas”, porque às vezes eles podem remover completamente o câncer, incluindo quaisquer “raízes” ou gânglios linfáticos afetados. Os oncologistas de radiação são como pessoas segurando uma lupa em um dia muito ensolarado, eles concentram feixes de energia intensos em um crescimento indesejado por um certo período de tempo a cada dia para destruí-lo. Oncologistas médicos, usam a quimioterapia como um herbicida, pulverizando-a em todo o jardim.
Às vezes, o esperado e que as flores continuem florescendo, enquanto as ervas daninhas murcham, tornando-as mais fáceis de remover. Mas outros, o objetivo é evitar que as ervas daninhas se multipliquem ou cresçam além de seu tamanho atual. Enquanto as ervas daninhas não estiverem ficando maiores ou se espalhando, às vezes elas podem coexistir ao lado das flores.
Ainda assim, cada paciente é diferente. Então, converse com sua equipe de atendimento se tiver dúvidas sobre os objetivos da quimioterapia para você, ou quanto tempo pode levar para começar a ver resultados.
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